伦敦的自动驾驶出租车赛道，迎来中国企业身影。当地时间10月22日，Lyft旗下网约车平台Freenow与百度萝卜快跑在伦敦共同展示RT6自动驾驶汽车。双方今年夏季已开始配备安全员的道路测试，希望明年实现全无人驾驶，并争取2027年启动商业运营。
合作分工十分清晰：百度提供自动驾驶技术与车辆，Freenow提供当地出行业务经验，并参与监管沟通。Freenow英国总经理丹尼·奥戈尔曼表示，伦敦拥有大量减速带、狭窄街道，不少道路限速为每小时20英里（约合32公里），这些条件使伦敦成为一个很有价值的测试场所。他把当前测试比作人类准备驾驶考试——车辆需要经历学习当地道路规则的过程。
竞争格局已经成型。英国自动驾驶企业Wayve与优步今年9月在伦敦推出配备安全员的Robotaxi服务；Alphabet旗下的Waymo则计划在今年年底前，在伦敦推出全无人驾驶网约车服务。中美英三国的自动驾驶企业，把各自的技术带到同一座城市接受检验。不同技术路线和运营模式在同一地交汇，也让自动驾驶的国际竞争从技术展示，进一步走向面向真实乘客的出行服务。
监管安排同样影响商业化进度。奥戈尔曼透露，公司正与伦敦交通局密切合作，并预计在随后一周获得监管指引。眼下开展的是配备安全员的测试，全无人驾驶和商业运营仍是下一阶段的目标。需要指出的是，低速场景多并不意味着Robotaxi的落地简单：狭窄道路上的通行空间、减速带前后的速度控制，以及对当地交通规则的适应，都关系到车辆能否安全、平稳地完成行程。
这场竞争也包含跨国合作。百度提供自动驾驶技术与车辆，Freenow参与当地运营和监管沟通，双方把各自的能力组合起来。中国企业由此获得的角色，已经超出汽车产品的出口方，开始以技术和服务提供者的身份，参与海外城市出行体系的建设。伦敦街头的较量，正是中国智能驾驶能力走向国际市场的一次具体检验。